O pelicano dálmata é o membro mais maciço da família dos pelicanos, e talvez a maior ave de água doce do mundo, embora tenha rivalizado em peso e comprimento pelos maiores cisnes. São pássaros altos e elegantes, com asas que rivalizam com as dos grandes albatrozes, e seus rebanhos voam em graciosa sincronia. É um migrante de curta a média distância entre áreas de reprodução e de invernagem.
Os adultos adquirem uma plumagem lenta no inverno, no entanto, quando podem ser confundidos com grandes pelicanos brancos. Suas vocalizações duras se tornam mais pronunciadas durante a época de acasalamento. Eles se reproduzem do sudeste da Europa para a Rússia, Índia e China em pântanos e lagos rasos. Eles geralmente retornam aos locais de reprodução tradicionais, onde são menos sociais do que outras espécies de pelicanos. Seus ninhos são pilhas de vegetação crua, que são colocadas em ilhas ou em tapetes densos de vegetação.
O pelicano dálmata é encontrado em lagos, rios, deltas e estuários. Comparado com o grande pelicano branco, o dálmata não está tão ligado às áreas de várzea e se aninha em áreas úmidas adequadas com muitas elevações. É menos oportunista na seleção de habitat de reprodução do que o branco grande, geralmente retornando a um local de reprodução tradicional, ano após ano, a menos que se torne completamente inadequado. Durante o inverno, os pelicanos dálmatas geralmente ficam em lagos sem gelo na Europa ou em jipes (lagos sazonais) na Índia. Eles também visitam, tipicamente durante o inverno, áreas costeiras ao longo das costas abrigadas para alimentação.
Este pelicano se alimenta quase inteiramente de peixes. Na maior colônia de remanescentes, localizada na Grécia, a presa preferida é a nativa Alburnus belvica. O pelicano dálmata requer cerca de 1.200 g (2.6 lb) de peixe por dia e pode pegar peixes menores localmente abundantes, como os góbios, mas geralmente os ignora em vez de peixes ligeiramente maiores. Geralmente, forrageia sozinho ou em grupos de apenas dois ou três. Normalmente, nada, placidamente e lentamente, até afundar rapidamente a cabeça debaixo d'água e retirar o peixe, junto com grandes massas de água. A água é despejada dos lados da bolsa e o peixe é engolido. Ocasionalmente, ele pode alimentar-se cooperativamente com outros pelicanos ao encurralar peixes em águas rasas e até cooperar de maneira similar enquanto pesca ao lado de grandes cormorões na Grécia. Ocasionalmente, o pelicano não pode comer imediatamente o peixe contido em sua bolsa gular, para que ele possa salvar a presa para consumo posterior. Outros pequenos habitantes de zonas úmidas podem suplementar a dieta, incluindo crustáceos, vermes, besouros e pequenas aves aquáticas , geralmente filhotes e ovos.
Entre uma família altamente social em geral, os pelicanos dálmatas podem ter as menores inclinações sociais. Esta espécie nidifica naturalmente em grupos relativamente pequenos em comparação com a maioria das outras espécies de pelicanos e às vezes pode até aninhar sozinha. No entanto, pequenas colônias são geralmente formadas, que regularmente incluem mais de 250 pares (especialmente historicamente). Ocasionalmente, os pelicanos dálmatas podem se misturar com colônias de grandes pelicanos brancos. O ninho é uma pilha de grama, juncos, paus e penas de tamanho moderado. Os ninhos geralmente estão localizados no solo ou perto dele, sendo frequentemente colocados em vegetação densa flutuante. Os ninhos tendem a ser frágeis até serem cimentados juntos por excrementos. A criação começa em março ou abril, cerca de um mês antes do grande pelicano branco raças. O pelicano dálmata põe uma embreagem de um a seis ovos, sendo dois ovos a norma. A incubação, dividida entre os pais, dura de 30 a 34 dias. Os filhotes nascem nus, mas logo brotam penas brancas. Quando os jovens têm 6 a 7 semanas de idade, os pelicanos freqüentemente se reúnem em "vagens". A descendência tem cerca de 85 dias e se torna independente com 100 a 105 dias de idade. O sucesso do aninhamento depende das condições ambientais locais, e de 58% a 100% dos filhotes sobreviveram com sucesso até a idade adulta. A predação de pelicanos dálmatas é relativamente pouco conhecida apesar do status ameaçado da espécie. Os locais de nidificação muitas vezes asseguram a predação limitada dos ninhos, embora os mamíferos carnívoros que comem ovos e filhotes possam acessar os ninhos quando os níveis de água são baixos o suficiente para que eles se cruzem.
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